维摩诘菩萨，是佛教神话中重要的一个人物，这位菩萨的事迹，详细的记载在大乘佛经《维摩诘经》中。
维摩诘是指神通广大的大乘居士，又译为“毗摩罗诘”，意译为“净名”或“无垢称”。《维摩诘经》记载，当年佛陀释迦牟尼，应五百长者子之请，于城中庵罗树园说法。众菩萨罗汉全部到场，唯有这维摩诘推脱说自己身上有疾病去不了，佛陀释迦牟尼乃是娑婆世界之教主，深知这位维摩诘居士的出身。
原来，这位居士，乃是过去成佛的金粟如来的化身，在过去无尽岁月中，这金粟如来已经入灭，但因果牵扯，因缘际会，所以化身为一男子，名为维摩诘。这维摩诘在娑婆世界之中，虽然精通佛法，但却并不出家做和尚，而是做了在家的居士。
他不仅可以为天神善人说法布道，也可以为天魔，妓女乞丐等三毒颇深的人说法度化。
在世俗中生活的维摩诘居士，是一个超级富豪，过着锦衣玉食的生活，整天流连在妓院等风化场所。他既爱吃美味的食物，也有妻妾簇拥和众多眷属门客。
也因为这些种种缘故，佛陀知道维摩诘居士此时生出疾病，乃是因果所致。于是，佛陀释迦牟尼便指派众菩萨罗汉前去关心一下这位维摩诘居士，问一问这位居士到底得了什么疾病。
但怎料，众菩萨罗汉都不接受这项任务，原因是曾经维摩诘居士辩才通神，智慧无边无碍，能够直指众菩萨罗汉最为本质的缺点。
例如佛陀十大弟子之一的舍利弗，这位舍利弗把别人花在娱乐上的时间全都拿来打坐了。照常理说，维摩诘应该感到害臊才是，但他不但不以为耻，反倒批评起舍利弗来：“舍利弗，你醒醒，打坐有用吗？别白费力气了！”并且指出了凡尘修行与打坐修行对修行的效果，其中逻辑严密，使得舍利弗无法辩驳。
舍利弗身为佛陀亲授的十大弟子之一，学习很用功，成绩很好，素来享有“智慧第一”的美誉，还作了佛陀亲生儿子的老师，但却被维摩诘教训了一顿。
被教训了一顿的舍利弗不敢接法旨，而像目犍连、须菩提甚至是弥勒菩萨，都不愿前去与维摩诘居士打这个照面。
最终，还是智慧最高的文殊菩萨领了这个任务，前去询问维摩诘居士的疾病。
于是请文珠菩萨前往问疾，维摩诘随机说法，辩才无碍，使佛教中堪称智慧第一的文珠菩萨不觉对他肃然起敬。
也因为这次的辩法，生成了《维摩诘经》这本佛教经典。
维摩诘潇洒超脱的形象，曾深得古代文人的青睐，梁萧统、唐王维都将“摩诘”作为自己的名号，便是一证。