苏联解体后，乌克兰手中继承的19架图160轰炸机，一度成为美俄等西方国家垂涎三尺的目标，俄罗斯曾向乌克兰政府提出以2500万美元的单价购买8架图160战略轰炸机。不过，当时乌克兰每架图160的要价高达7000万美元，这让陷入经济困境中的俄罗斯多少有些吃不消，所以双方多次谈判都没有谈妥。据西方媒体表示，自1995年之后，我国对这批轰炸机也颇有兴趣，甚至还私下派出代表团赴乌克兰的普瑞鲁基空军基地参观。当年，乌克兰也曾明确表示他们有技术，中国有市场，两国之间没有利益矛盾，只要我们需要，乌克兰基本上可以在技术上支持中国军工的发展。也就是说，只要当年我们下手快一些，购入8架图160也不是没有可能。
不过遗憾的是，在俄罗斯“断气”的威胁下，乌克兰以2.85亿美元的总价将手中的8架图160以及配套的575枚巡航导弹交付给了俄罗斯，另外还打包附赠了3架图-95MC战略轰炸机。而剩余的9架，则在美国等西方国家的忽悠下“五马分尸”。谈及此事，很多人认为这是我国军购史上最大的一次遗憾，若非美俄从中作梗，今天我国空军的战略轰炸能力或将前进数十年。不过，事实也并非全部如此，因为美俄两国的阻挠并非我国放弃购买图160的主要原因。
众所周知，世界武器千奇百怪，但只有适合自己的才是最好的。要知道，我军近几十年来服役的轰6系列轰炸机，由于作战能力有限只能称作中型或远程轰炸机，即使是最新的轰6N最远航程也只有8000公里左右。而苏联图波列夫设计局所打造的图160战略轰炸机就不一样了，得益于庞大的机体和四台库兹涅佐夫NK-321涡扇发动机（单台加力推力达245千牛）的助推，图160的最大起飞重量高达275吨，最大载弹量为45吨，在携带6枚巡航导弹的前提下最远航程可达1.2万公里。除此之外，图160在12200米的高度最快飞行速度可达2.05马赫，几乎可在空中与战斗机“赛跑”。理论上来讲，如果这款轰炸机装备我军，将进一步提升我军空基核打击能力，甚至可跨过岛链威胁大洋彼岸的美国本土。
然而问题在于，上世纪90年代的我国也没有任向发展战略轰炸机的计划，购买图160是否符合我军作战理念和需求将成为一大问题。要知道，美苏研制战略轰炸机的主要用途在于主动出击瘫痪大陆国家的战略能力，这样的理念与我国防御性国防政策格格不入。
而且由于地理原因，我国轰炸机并无空中捷径可绕道飞行，即使我国成功购入，非隐身的图160在面对太平洋一带的重重防空网络时，作战能力也将大打折扣。在没有大型配套加油机或航母舰载机的空中辅助下，图160很大程度上只能在岛链一带活动，这一点与我军轰6并无任何区别。所以说，从实用性来看，我国购买图160轰炸机并不算轰炸机发展计划中的最佳选择。
中国购入图160后，保养维修将成为一大难题除了不符合我军作战理念以外，图160战略轰炸机对当时的中国来说也是一大经济负担。要知道，上世纪九十年代我国的年平均军费不到300亿美元，仅购买24架苏27战斗机就用去了十分之一的国防费用。当时紧盯乌克兰19架图160的国家很多，我国要想在夹缝中购入图160，除了出高价别无选择，届时图160单机价格也不会是7000万美元那么简单。
更何况，即使购入，保养维修也将成为一大难题。与其他装备相比 ，图160战略轰炸机是一款极其复杂的大型装备，每次执行飞行任务，图160至少需要20辆左右的地勤车辆 “伺候”，每飞行一个小时，就需要64个工时来进行维护，单机一年的维护成本高达数百万美元。
当然，这样的成本对当时的中国来说也能克服，但是图160轰炸机的飞机制造厂和设计局都在俄罗斯境内，像轮胎、发动机等等这样的零部件也都来自俄罗斯或其他独联体国家，这意味着我国购买图160后很有可能会面临无配套零件供应的尴尬局面。据悉，当年独立后的乌克兰由于没有零件供应维持图160机群日常的维修作业，不得不压缩训练飞行次数，甚至把一架完整的图160拆毁以将零件供应其他飞机维修。因此，从经济层面上看，对当时航空工业还在处于发展状态的我国来说，购买图160并不划算，而且很有可能会成为一种负担。
作为一种战略“大杀器”，当时的西方国家普遍认为图160如若交付我军，很大程度上将改变解放军的作战能力，这是他们所不愿看到的。除此之外，俄罗斯的反应也很激烈。一方面，图-160轰炸机历来是俄军“三位一体”核打击能力中的重要一环，俄方是不会让包括我国在内的第三方获取该型轰炸机的重要技术。
举个例子，有消息显示印度军方曾与俄方进行过图-22M3型轰炸机的交易谈判，俄方当时开出的条件是，后勤保障工作必须由俄罗斯方面负责，轰炸机保养维修工作时，印度人只能看，不能动。就连图22M这样的轰炸机，俄罗斯都担心技术外流，更何况图160轰炸机这样的战略杀器呢？另一方面，当年俄罗斯对我国也心存忌惮，担心图160赴华后我国仿制出性能更强大的轰炸机，从而在轰炸机实力方面彻底超过俄罗斯。因此，当年中国如果购买图160，俄罗斯势必要阻挠。
也就是说，如果我国执意购买图160，很可能会面临极大的政治、外交压力。要知道，90年代我军面临最大的军事压力来自于海峡一带，对当时的中国来说，急需发展的是海军现代化战舰以及诸如苏27/30这样的第三代制空战斗机等常规武器。
如果在图160的引进问题上与俄罗斯闹得不愉快，那么与俄罗斯的许多军事合作项目都可能会卡壳，那么后续苏27/30战斗机、现代级驱逐舰、火箭炮系统、防空导弹系统等常规装备的引进也都会受牵连。以今天的眼光来看，这也不利于我国的军事现代化建设。其实，当年我国引进武器装备，都有着自己的精打细算。图160虽然性能先进，但是因为它的定位和发展思路不符合我国需求，所以才没有坚持引进，这也是一个明智的选择。
小结:对我国而言，购入图160轰炸机整体上还是弊大于利。鱼和熊掌毕竟不可兼得，虽然我们没有选择图160，但是总体来说我们在其他方面的收获要更多。况且从未来轰炸机发展趋势来看，轰炸机的突防路线正从低空高速、高空超声速突防转向隐身突防，也就是说我军需要的是B-2轰炸机那样的隐身战略轰炸机，所以放弃图160也未必是件损失。